黄斑在视神经盘的颞侧0.35cm处并稍下方，富含叶黄素，呈黄色的小区，称为黄斑。黄斑中央的凹陷称为中央凹，是视力最精细、最敏锐的地方。遗传性病变、老年性改变、炎症性病变、外伤性病变、其他眼底病变等原因均可导致黄斑区出现病变，进而影响视力，并以影响中心视力为主。遗传性黄斑病变如卵黄样 黄斑变性、黄斑营养不良等，可发生于各个年龄段的人群；近视性黄斑病变、中心性浆液性脉络膜视网膜病变等以发生于中青年为主；外伤性黄斑病变如黄斑裂孔； 老年性改变如年龄相关性黄斑变性等，以发生于老年人为主。糖尿病、高血压、视网膜静脉阻塞等其他眼底病变也可累及黄斑区。
以老年黄斑变性为例， 2003年国内患病率调查结果显示，50岁以上人群年龄相关性黄斑变性患病率为15.5%，而且随着年龄增加患病率进一步增加，80岁时达到23.5%。 2009年的北京眼病调查结果显示，40岁以上人群年龄相关性黄斑变性患病率为5.5%，并且该研究采用非散瞳照相机摄片后阅片判断, 对早期AMD病变和部分隐匿性不合并出血的患者容易漏诊，对该病的发病率可能存在一定的低估。随着经济水平的发展，我国人均寿命逐渐延长，老龄化日益严 重。根据我国国家统计局资料显示，2005年60岁以上人群达到了1.44亿，占总人口的11.03%，而且预计2050年这个数字将比2010年翻一 翻。据此估计，我国目前年龄相关性黄斑变性患者约有2000万之众，并且将在2050年增加一倍。
年龄相关性黄斑变性极大地影响了老年人的生活质量，许多患者生活不能自理，对其造成了巨大的生理和心理影响。美国国立眼科研究所使用视功能评估问卷 发现，年龄相关性黄斑变性患者精神压力大、日常活动困难、抑郁症发病率高，其生活质量的分值甚至比慢性阻塞性肺病和艾滋病更低，这对个人、家庭、社会以及 国家经济发展均有重大影响。
糖尿病所致的黄斑病变表现为黄斑区水肿、出血、渗出等，主要表现为黄斑水肿，是导致糖尿病患者视力下降的最主要原因。据报道在2型糖尿病用胰岛素治 疗的患者中，发生黄斑水肿的发病率约为25.4%；在1型糖尿病患者中，病程大于10年者，黄斑水肿的发生率为20.1%。北京同仁医院的一项针对 3251例中国成人糖尿病患者的调查中，有临床意义的黄斑水肿的发生率为4.0%；上海地区108132名居民进行的一项大规模流行病学调查中，2型糖尿 病患者中黄斑水肿的发病率约为30.5%。黄斑区结构和功能直接影响中心视力，因此，早期诊断和治疗对保存黄斑功能尤为重要。黄斑病变可以出现在各个年龄 阶段，并导致中心视力减退、中心暗点、视物变形等，不仅影响患者的生活质量，而且对患者家庭和全社会造成巨大的负担。